在这项研究中，2211例年龄在69~97岁之间的志愿者存在视网膜微血管病变。对视网膜病变（如微动脉瘤，视网膜血管出血），局部小动脉缩窄，动静脉局部狭窄和视网膜小动脉和小静脉进行摄片。经过数字-符号替代测试和改良的简短精神状态检查确定认知状况。研究者用详细的精神心理测验进一步评估是否存在痴呆。有卒中病史及正在服用地西泮或抗抑郁药物的受试者被排除。

来自澳大利亚墨尔本大学眼科研究中心的资深学者Dr. Michelle L及其同事发现，经过对年龄、性别、种族、地域、教育水平、颈动脉内膜中层厚度、体重指数、高血压、糖尿病和吸烟状况进行校正后，与无视网膜病变者相比，有视网膜病变的患者数字-符号替代测试的平均分数较低（39 vs. 41，P=0.002），但改良的简短精神状态检查分数不低。高血压人群中，视网膜病变（多变量校正后比值比[OR]：2.10; 95% 可信区间[CI]：1.04~4.24）和局部小动脉狭窄（OR：3.02; 95% CI：1.51~6.02）与痴呆相关。在非高血压人群中这种关联不存在。

研究者认为，这些证据支持大脑微血管病变在老年高血压患者认知障碍和痴呆的发病机制中起重要作用。